Nacido en el seno de una familia de clase altaLima, Perú, el 30 de octubre de 1954, sus padres fueron Teresa Silva y Mario Testino. Estudió primaria en el Colegio Inmaculado Corazón y secundaria en el Colegio Santa María Marianistas. Ingresó a la Universidad del Pacífico para estudiar Economía, luego a la Pontificia Universidad Católica del Perú a estudiar Derecho, y posteriormente a la Universidad de San Diego, California, donde estudió Relaciones Internacionales.

En 1976 se mudó a Londres, Inglaterra, luego de ocupar un piso en Chelsea, alquiló una habitación en el abandonado Charing Cross Hospital. En esta ciudad es donde comenzó a aprender sobre fotografía. Su carrera en el mundo de la moda tuvo comienzos humildes: vendía portafolios a aspirantes a modelo por la suma de 25 libras esterlinas, incluyendo maquillaje y peluquería. 

En 1997, este fotógrafo peruano retrataba a [Diana de Gales], sólo cinco meses antes de que muriera, para un reportaje de la revista Vanity Fair. Las fotografías, llenas de "glamour", dieron la vuelta al mundo y terminaron de consolidar su fama internacional.

Sin duda, parte de su éxito se debe a que la fotografía le apasiona. "Estoy completamente convencido de que yo seré fotógrafo hasta que me muera. Mi trabajo es mi vida", confesó este profesional.

Ha fotografiado entre otras muchas celebridades a Gisele Bündchen, Kate Winslet, Kim Basinger, Naomi Campbell, Cameron Diaz, Janet Jackson, Nicole Kidman, Keira Knightley, Lindsay Lohan, Madonna, Kate Moss, Gwyneth Paltrow, Julia Roberts, Meg Ryan, Robert Downey Jr., Catherine Zeta-Jones, Lady Gaga y a parte de la realeza británica: la Princesa Diana, al Príncipe Carlos y al hijo de ambos, el Príncipe Harry.

Su trabajo oscila entre la teatralidad y el minimalismo, entre el arte y la moda, términos que parecen antagónicos pero que se unen irremisiblemente en la obra del peruano. Muchos dicen de él que es el “mejor fotógrafo de moda vivo” y razones no les faltan.

Trabaja para las cabeceras más prestigiosas alrededor del mundo, sus obras cuelgan de museos y galerías y por su objetivo han pasado las modelos, actrices y socialités más solicitadas del planeta. Él, por su parte asegura que las tres personas más memorables con las que ha trabajado son Kate Moss -“porque tiene una mente libre, desbordante y curiosa”-, Madonna y, como no, la princesa Diana de la que se convirtió en una especia de retratista oficial, de ella y también de gran parte de la Familia Real Bitánica.