Su historia no fue fácil. A los 3 años presenció junto a su madre la captura de su padre Giorgio, ejecutado a manos de soldados alemanes. Las últimas palabras de su progenitor le aconsejaron no tener miedo.

Asistió a la Academia de Bellas Artes de Florencia y allí aprendió las bases del diseño y el color. Con el tiempo se interesó en la relación entre la moda y la pintura con lo que inició un trabajo de investigación de materiales experimentando con nuevas tecnologías en su imprenta. En los años 60 obtiene la patente de un revolucionario procedimiento de impresión sobre el cuero y utiliza este material para todo tipo de prendas.

Su carrera internacional se consolida en 1972 cuando logra presentar su primer desfile, que tuvo lugar en la Sala Blanca del Palacio Pitti (Florencia). Obtiene gran aceptación por parte del público y a partir de ese momento comienza su avance hacia la fama.

Comienza con líneas de ropa exclusivamente femeninas y con el tiempo incursiona en otros campos como la ropa para hombres, una línea para jóvenes, ropa interior, creaciones en punto, prendas casuales, gafas, relojes, diseños para niños y una línea para el hogar.

Precursor en el campo de la moda posee un inconfundible estilo que caracteriza sus diseños, mujeres sexies y muy femeninas. Líneas adherentes y adornos con pieles, plumas, strass y pedrería son característicos de sus colecciones.

Una de sus hazañas fue la capacidad de reconvertir la piel, volviéndola más suave, ligera y sofisticada. Sus jeans stretch con llamativos estampados y brillantes colores rompieron el minimalismo de mediados de los 90.

Con el éxito llegó la expansión y la creación de otras líneas como la masculina u otra con precios más asequibles, Just Cavalli -1998-. Su pasión por el printanimal ha hecho de sus prendas una filosofía de vida y una parte importante de la cultura visual de los últimos años. Tanto que ha creado una colección para H&M y diseñó el vestuario para la gira de reunión del grupo Spice Girls -por increible que parezca, viendo sus diseños, Victoria Beckham era una gran admirador suya- en el año 2008.

En 2009 crea la primera tienda insignia en París y Las Vegas y la primera exposición enJapón. Además, ese mismo año lanza una tarjeta de crédito con la marca Cavalli, un producto en que el diseñador es pionero, ofreciendo a clientes selectos la posibilidad de formar parte de un club exclusivo, donde se les ofrece beneficios hechos a su medida. 

En 2010 celebraría el 40 aniversario de su negocio. En septiembre de ese mismo año, Rizzoli publica un libro de fotografías dedicado a la casa de moda florentina, coincidiendo con un importante evento que se celebra en París.

Como nota curiosa hay que saber que posee una de las ganaderías de caballos más reputadas de Italia. En este país vive en una hacienda junto a sus hijos y su mujer, Eva Duringer ex Miss Universo-, quien lo apoya y ayuda en sus trabajos como diseñador.