Hasta no hace mucho tiempo, China era el principal importador y consumidor de algodón del mundo. Pero su gobierno decidió implementar un plan de ayuda a los agricultores locales para aumentar la plantación. De esta manera, el gigante asiático redujo enormemente las importaciones de este material, lo cual forzó la caída de los precios a niveles más bajos que en el año 2009. Algo se han recuperado, en estos últimos días, con la comunicación de parte de USA de la decisión de reducir la extensión de siembra.

Dentro de ese marco, India se convirtió entonces en el principal productor, y es, actualmente, el país que mueve el mercado del algodón. Pero el gobierno está estudiando la posibilidad de liberar parte de sus reservas mundiales, razón que podría obligar a una caída mayor de los precios.

Según los pronósticos, los precios del algodón se mantendrán bajos durante el próximo año. Por otro lado, ésta es la causa principal por la que la siembra del algodón es cada vez menos interesante para los productores del mundo en general, que prefieren dedicarse a la siembra de otras materias primas más rentables, como la soja.

Frente a este marco, Estados Unidos de América presenta un escenario absolutamente complejo, ya que ha tenido una sobreproducción de algodón en un momento desfavorable por las trabas a la importación aplicadas por el gobierno chino.

Además, no nos olvidemos de una de razón de extraordinario peso, la industria textil ha orientado las compras hacia otros materiales artificiales y sintéticos.

Las fibras sintéticas cada vez mas requeridas por la industria textil

Como comenté anteriormente, las oscilaciones del mercado mundial con respecto a la producción y comercialización de la fibra natural del algodón han provocado que la industria textil se volcara hacia las fibras sintéticas fabricadas por el hombre. Estamos hablando de productos como el nylon, el poliéster, el polipropileno o el acrílico. Indudablemente, esta conquista tiene mucho que ver con los costos. Pero no es la única razón, ya que debemos recordar que, además de generarse en masa, son elegidas por otras ventajas tales como su resistencia y facilidad para determinadas aplicaciones.

Europa ha sabido capitalizar estos cambios y necesidades mundiales. Actualmente se presenta como el principal productor de fibras elásticas y de polipropileno, el segundo mayor fabricante de fibras sintéticas (el primero es China) y el principal exportador de acrílico.

Conclusión.

En Information on man-made fibres, estudio publicado por la patronal europea del sector European Man-made Fibres Association (Cirfs), se afirma que en el año 2013 las fibras sintéticas ganaban ampliamente en el mercado de la industria textil a las fibras naturales. Mientras las fibras sintéticas conformaban el 70% del mercado, el algodón rondaba el 29% y la lana sólo el 1%.

Esta es una realidad a nivel mundial y confirma la fortaleza de la producción global de las fibras sintéticas y su dominio en la demanda mundial de fibras.

Las nuevas tecnologías aplicadas a materiales cada vez más versátiles, resistentes y con acabados naturales lo han hecho posible.

Habrá que esperar a ver cómo sigue desarrollándose el proceso y que panorama se nos presenta, pero una cosa es segura: las fibras sintéticas, por ahora, van ganado la pulseada al algodón, fibra que pierde cada vez más terreno.

Infografía complementaria aquí.

Por: Gabriel Farias Iribarren