Valentino Clemente Ludovico Garavani supo desde niño que quería llegar bien arriba. "De muchacho soñaba con estrellas de cine, con todas las cosas bonitas del mundo", dijo en una ocasión. "Adoro a las mujeres bonitas, los perros bonitos y los muebles bonitos". Y "sé lo que quieren las mujeres: quieren estar guapas".

Tras estudiar varios años en París, el diseñador fundó su taller en 1959 en el centro de Roma. Una de sus primeras clientas fue Elizabeth Taylor, que por aquel entonces se encontraba de rodaje en la ciudad eterna. Desde entonces, este creador figura junto a Giorgio Armani y Versace entre los grandes nombres italianos de la moda.

A mediados de los 60 en su lista de clientas ya aparecían famosas. Elizabeth Taylor le pidió un vestido para el estreno de Espartaco, Jackie Kennedy renovó su armario con sus prendas después del luto por JFK y, de hecho, en 1968 le encargó su vestido de novia con Aristóteles Onassis. Audrey Hepburn o Grace Kelly también visitaron su taller.

"Rosso Valentino", el color que lo define, evoca vestidos de fiesta, óperas o dramas. Lo que no muchos saben es que la inspiración le llegó en España. Y es que a Valentino le encanta recorrer el mundo en jet junto a sus perros. Cuando le preguntaron si recordaba la última vez que usó transporte público, respondió "no lo sé". Sus mansiones en París, Roma y Nueva York ocupan a menudo las páginas de las revistas de lujo.

Cuando uno se dedica a la moda, lo suyo es tener un apodo grandioso. Así, si Karl Lagerfeld es el zar de la moda, Valentino es "el último emperador", título que le viene dado de la película "Valentino: The Last Emperor". Ésta no sólo rinde tributo a su carrera, sino que también aborda su asociación empresarial -y a temporadas sentimental- con Giancarlo Giammetti.

Para Valentino, la pasarela no significa más que un par de tablones. Lo importante de verdad es que sus creaciones cobren vida a través de quien las lleve. No hay nada peor que una moda que desfigure el cuerpo, reza su lema.

Tras alrededor de 45 años de carrera, también al modisto le llegó la hora de la despedida. Quería dejar los focos antes de que comenzara el declive, dijo allá en 2008. El inversor financiero Permira adquirió el negocio y llegaron nuevos diseñadores. Actualmente, la floreciente empresa pertenece a la familia real de Qatar.

Con todo, Valentino nunca ha llegado a desaparecer de los escenarios. En 2016 diseñó junto a su sucesora Maria Grazia Chiuri -actualmente en Dior- y Pierpaolo Piccioli el vestuario para "La Traviata" en la ópera de Roma, dirigida por Sofia Coppola. Según contó, sólo necesitó hora y media para diseñar los cuatro vestidos de la protagonista, Violetta.

Y, al contrario de lo habitual en el excéntrico panorama de la moda, a Valentino no le cuesta hablar bien de quienes tomaron su relevo: "Me parece fantástico que hayan logrado otorgar a mis ideas esta modernidad", afirmó.