A diferencia de las recientes exposiciones monográficas retrospectivas a gran escala de los dos diseñadores, Dior + Balenciaga: The Kings of Couture and Their Legacies es una exploración y reevaluación íntima y curatorial de su trabajo. La atención se centra en sus innovadores métodos de construcción y la exquisita mano de obra de sus respectivos talleres. 

Aunque sus antecedentes y metodologías eran marcadamente diferentes, Dior y Balenciaga produjeron simultáneamente modas que capturaron el hambre de lujo y elegancia de la época y lideraron la restauración de la rentable industria de la moda en Francia después de la devastación de dos guerras mundiales y una depresión económica paralizante. Juntos contribuyeron a la recuperación económica y cultural de Francia, y ambos lanzaron sus colecciones homónimas a los 42 años. 

"Dior y Balenciaga no solo fueron los modistos más importantes e influyentes de su tiempo, sino que también siguen siendo muy relevantes hoy en día", dijo Patricia Mears, subdirectora de MFIT y responsable de la exposición. "Tanto es así que los diseñadores de moda contemporáneos los buscan regularmente en busca de inspiración. También es la razón por la cual los editores, críticos e historiadores de todo el mundo producen lujosos libros que celebran sus creaciones". 

El trabajo de Dior se destacó por su enfoque en la sensual forma femenina. No era modisto sino, más bien, un ilustrador que trabajaba en estrecha colaboración con los hábiles artesanos de sus talleres para hacer realidad sus diseños. Dior, que se describe a sí mismo como un reaccionario, se esforzó por desterrar las privaciones de los años de guerra; modernizó la forma encorsetada de la Belle Epoque, un período glorioso por el que permaneció nostálgico durante toda su vida. Encantador y elocuente, Cecil Beaton lo describió como un "cura rural suave hecho de mazapán rosa". Sin embargo, Dior también fue un hombre de negocios inteligente cuya empresa representó más de la mitad de las exportaciones de alta costura de Francia durante la década de 1950. 

Balenciaga fue aclamado por periodistas de moda y compañeros creadores como el mejor modista del mundo. Dior se refirió a él como “el maestro de todos nosotros”. A pesar de su dominio de la alta costura, Balenciaga provenía de un humilde pueblo pesquero vasco, comenzó a practicar su oficio cuando era joven y abrió su negocio cuando era joven en su España natal. Luego, durante la Guerra Civil Española, se expandió valientemente al mudarse a París a los 40 años, donde se convirtió en un modisto de renombre internacional.

Los entusiastas de la moda reconocerán los vestidos exquisitamente elaborados de Dior basados ​​en corsés y crinolinas y los abrigos y vestidos voluminosos y brillantemente construidos de Balenciaga. Sin embargo, los espectadores pueden sorprenderse al ver notables similitudes en algunos de los emparejamientos, lo que hace que las atribuciones inmediatas sean menos obvias. El vocabulario compartido de los modistos se puede ver en la yuxtaposición de tres combinaciones de prendas en la galería introductoria: vestidos negros con botones asimétricos, trajes de día y voluminosos vestidos de noche. Sin mirar las etiquetas, a los visitantes les puede resultar difícil adivinar qué diseñador creó cada prenda: ¿Balenciaga o Dior? 

La exposición también presenta numerosas formas en que los dos modistos construyeron prendas de manera diferente entre sí. Por ejemplo, dos vestidos de noche de seda beige colocados en la entrada de la galería son similares en color, confección y silueta. Balenciaga fue un maestro modisto que elaboró ​​el volumen y la plenitud de la falda a través del hábil manejo de la tela. Dior, por el contrario, tuvo que confiar en el corsé incorporado y las faldas en capas para lograr volumen. El peso de cada vestido también denota sus diferencias: el vestido de Balenciaga pesa solo 2,2 libras mientras que la prenda de Dior pesa más de 9 libras.

Acompañando varios objetos clave de la colección permanente de MFIT, incluido un vestido de noche bordado de Dior y un "vestido de saco" de Balenciaga, ambos de 1957, hay componentes educativos como reproducciones de muselina, videos y patrones digitales que ilustrarán las complejidades de la alta costura. construcción. Estos componentes fueron creados por Tetuso "Ted" Tamanaha, profesor asistente de Diseño de Moda en la Escuela de Arte y Diseño de FIT y también diseñador de vestuario teatral, modisto, sastre y patronista. 

Para ilustrar el impacto continuo de Dior y Balenciaga, aproximadamente un tercio de la exposición incluye diseños de otros modistos y algunos de los directores creativos posteriores de las casas de moda que fundaron. Los legados de estos venerados maestros continúan gracias a la ingeniosa combinación de elementos iconográficos de los fundadores con las tendencias contemporáneas. 

La estética Dior fue continuada y ampliada por Yves Saint Laurent (1957–1960), Marc Bohan (1960–1989), John Galliano (1996–2011) y, más recientemente, Maria Grazia Chiuri (2016–presente). 

Hubert de Givenchy no trabajó para Balenciaga. Sin embargo, él y dos de los directores creativos de la etiqueta, Nicolas Ghesquière (1997-2012) y Demna Gvesalia (2015-presente), se encuentran entre los que absorbieron y renovaron las ideas iniciadas por Balenciaga. 

Museo en el Instituto de Tecnología de la Moda