Para Pierpaolo Piccioli, director creativo de la casa de lujo parisina desde julio, era importante reconocer a quienes lo precedieron, y regresar al sitio que honró los logros de su predecesor marcó un giro que le permitió avanzar con confianza, según declaró a los editores tras el desfile. Es un gesto que resume el tipo de diseñador por el que Piccioli, quien se mudó de Roma a París para este puesto, se ha hecho conocido: compasivo, humanista y amable.

Estos atributos, que le dieron a Piccioli la reputación de ser uno de los grandes románticos de la moda, también se hicieron evidentes en sus diseños para Balenciaga, que incorporaban abundantes detalles con reminiscencias del archivo. 

El look inaugural de Balenciaga fue una versión negra, larga y ceñida del infame vestido "saco" de la marca, con guantes blancos, recogidos hasta los codos y deslumbrantes viseras envolventes que cubrían la mitad del rostro de la modelo. A continuación, se presentaron tops y faldas con formas abultadas —un claro guiño a la silueta envolvente que consolidó a Balenciaga en la historia de la moda—, así como vestidos con textura, algunos con colas exageradas que ondeaban a cada paso.

Hubo versiones de bolsos de éxito, como el City y el Rodeo, así como modelos más nuevos, como una versión de un bolso bombín con hebillas que lucían el monograma BB de Balenciaga. También hubo chaquetas de cuero y tops experimentales: algunos dejando al descubierto el abdomen, otros con una abertura en forma de V tanto en la parte delantera como en la trasera (esta última se extendía bastante por debajo de la nuca). Estos tenían un aire a las provocativas —a menudo virales— creaciones de estilo urbano de Demna.

“Quería retomar el trabajo de Demna… y lograr una especie de reconciliación entre la cultura, la moda urbana y todo el pasado”, explicó Piccioli, quien lleva 25 años en Valentino, ocho de ellos como diseñadora única antes de dejar la empresa en marzo de 2024. “Creo que negar lo que se ha hecho aquí antes es irrespetuoso y estúpido. Cuando gestionas una nueva casa, debes ser consciente de las personas que estuvieron aquí antes que tú. Así que quería trabajar con los arquetipos de Demna, pero con mi propia sensibilidad, que, por supuesto, es diferente”.

De hecho, mientras Piccioli presentaba sus respetos, sus toques personales también se percibían en los toques de violeta, cian y amarillo fluorescente. El diseñador lleva mucho tiempo incorporando colores vibrantes a sus prendas y, durante su etapa en Valentino, fue uno de los impulsores del tono rosa eléctrico en 2022, que se adoptó ampliamente en la alfombra roja (véase a las actrices Margo Robbie y Greta Gerwig) y en los armarios personales de los años siguientes, gracias, en parte, a tendencias de moda coincidentes como el « Barbiecore ».

Cabe destacar que la nueva colección de Balenciaga se limitó a la moda femenina, lo que puso de relieve las capacidades de Piccioli como modisto. Resultaba apropiado para una marca fundada por un elegante español —Cristóbal Balenciaga—, a quien le encantaba vestir a la mujer, creando siluetas revolucionarias inspiradas en su herencia española y centrándose en la sensación que la ropa les transmitía, más que en las tendencias. Balenciaga vistió a muchas mujeres con estilo, como Grace Kelly y Audrey Hepburn. Lo mismo podría decirse de Piccioli, cuyas musas incluyen a la actriz francesa Isabelle Huppert, cuyos retratos se compartieron como adelanto antes del desfile.

Al igual que el propio Balenciaga, cuya devoción por los clientes significaba priorizar la comodidad del usuario por encima de todo, Piccioli se esforzaba por enfatizar los materiales de sus creaciones esculturales. Destacó el uso del gazar —un tipo de tejido de seda o lana, introducido por Balenciaga en colaboración con la empresa textil suiza Abraham en 1958—, que se elabora «con dos hilos en lugar de uno», explicó. «La paradoja es que crea más estructura pero menos peso», dijo Piccioli, asegurando que sus diseños se mantuvieran ligeros y fáciles de llevar. Esa facilidad se extendió al calzado: algunas modelos llevaban zapatos planos con tira en forma de Y.

"Quería sentir esa sensación de libertad", añadió Piccioli sobre la ropa. El diseñador se ha unido a Balenciaga en un momento difícil: su propietario, Kering, ha estado lidiando con la caída de las ventas y una serie de advertencias sobre los beneficios tras una desaceleración del sector; desafíos que el nuevo director ejecutivo del grupo, Luca de Meo, quien se incorporó en septiembre, tiene la responsabilidad de abordar. A juzgar por las reacciones inmediatas tras el desfile, contratar a uno de los pocos grandes modistos de esta generación es un buen comienzo.