El mundo de la moda está lleno de términos desconocidos que sin embargo se usan con mucha frecuencia. Tal vez uno de los más utilizados es el de Alta Costura, que a menudo escuchamos para referirse a una prenda hecha a la medida, que resulta exclusiva para quien lo compra. Pero en realidad se trata de un término legal que debe usarse con cuidado.

Por definición, el término Alta Costura (Haute Couture en francés), se refiere a prendas hechas a mano, sin ningún tipo de costura de máquina, a la medida de cada cliente. No obstante, el término Haute Couture está protegido por la ley francesa  y definido por la Chambre de commerce et d´industrie de Paris (Cámara de Comercio de la Industria de París). Esta institución estableció que sólo las casas y firmas autorizadas por ellos, y que son mencionadas en una lista anual, tienen el derecho a usar esas dos palabras en las colecciones que presentan, como Chanel Haute Couture. Los diseñadores a cargo de estas colecciones, son conocidos en el mundo de la moda como couturiers.

Para pertenecer a esta lista, la cámara de comercio parisina exige el cumplimiento de algunas normas que son revisadas cada año. Entre ellas, a las firmas se les exige diseñar a la medida para sus clientes, con pruebas de vestuario incluidas, tener un taller en París con al menos 15 artesanos y presentar dos colecciones al año en esa misma ciudad para consideración de los miembros. A este selecto grupo pertenecen firmas de gran tradición como Dior, Chanel, Giambattista Vali, Elie Saab y Valentino, y existen algunas más jóvenes y recientemente aceptadas como Alexis Mabille.

En el pasado, muchas casas de renombre han abandonado voluntariamente este grupo, como fue el caso de Yves Saint Laurent (ahora Saint Laurent Paris) y Givenchy. Algunas de las razones que han argumentado para su salida es el alto costo de producción de estas piezas, que puedes costar hasta cinco veces más que una prenda de pret-â-porter (ready-to-wear).

Por eso, es incorrecto que cualquier otra firma que no esté en esta lista utilice el término Haute Couture o Alta Costura. Lo correcto, para el caso de las creaciones hechas a medida, sería solamente el uso de la palabra ´couture´, como hace por ejemplo Zuhair Murad con sus colecciones exclusivas.